피아골 단풍길을 걸으러 구례 토지면까지 간다면, 계곡 입구에 있는 연곡사를 그냥 지나치기 아깝습니다. 국보로 지정된 승탑 두 기가 한 절 안에 있고, 올해는 11월 7~8일 제50회 지리산피아골 단풍축제 기간에 맞춰 국화 전시도 함께 열립니다. 이 글에서는 걷기 전후로 연곡사에서 무엇을 보면 좋은지, 그리고 계곡 위쪽 삼홍소라는 이름에 어떤 뜻이 담겼는지 정리했습니다.
연곡사 국보 승탑 두 기, 무엇이 다를까
연곡사에서 꼭 보고 갈 것은 국보로 지정된 동 승탑과 북 승탑입니다. 승탑은 스님의 사리를 모신 탑으로, 두 기 모두 팔각원당형이라는 같은 모양을 하고 있습니다. 한국민족문화대백과사전은 북 승탑이 1962년 12월 20일 국보로 지정됐으며, 같은 경내의 동 승탑과 양식이 비슷해 동 승탑을 본떠 만든 것으로 본다고 설명합니다.
그래서 두 탑을 나란히 놓고 보면 비교하는 재미가 있습니다. 북 승탑은 연곡사 북쪽 산 중턱에 있고, 받침돌에는 연꽃을, 가운데 받침에는 무기를 든 신장상 여덟 구를 새겼습니다. 지붕돌 아래에 하늘을 나는 비천상이 새겨진 점은 이 탑만의 특징으로 꼽힙니다. 같은 모양이지만 새김의 세밀함이 어떻게 다른지 직접 견주어 보면 짧은 들름도 오래 기억에 남습니다.
축제 기간 연곡사 국화 전시와 데크길
올해 단풍축제 기간에는 연곡사에서 국화 전시가 함께 열립니다. 축제 본행사는 피아골단풍공원 일원에서 열리니, 연곡사에서 국화와 승탑을 먼저 보고 계곡 쪽으로 걸어 들어가는 순서로 움직이면 동선이 겹치지 않습니다.
연곡사에서 직전마을까지는 구례군이 왕복 약 4km로 소개한 데크길이 이어집니다. 경사가 완만해 가족 단위로 걷기 편한 길이라, 아이와 함께라면 연곡사 관람과 데크길 산책만으로도 반나절 일정이 됩니다. 다만 구례군이 11월 2일 파악한 진행률은 이 데크길 구간이 약 40%로, 계곡 위쪽보다 낮았습니다.
삼홍소라는 이름에 담긴 세 가지 붉음
직전마을에서 계곡을 따라 표고막터를 지나 더 오르면 삼홍소에 닿습니다. 삼홍(三紅)은 세 가지 붉음을 뜻합니다. 단풍이 온 산을 붉게 물들이는 산홍(山紅), 붉은 단풍이 맑은 물에 비쳐 물빛까지 붉어 보이는 수홍(水紅), 그 풍경 속에 선 사람까지 붉게 물들어 보이는 인홍(人紅)입니다.
이름처럼 이 구간은 올해도 색이 가장 먼저 올라왔습니다. 구례군이 11월 2일 파악한 표고막터~삼홍소 구간 진행률은 약 60%로, 피아골 구간 가운데 가장 높았습니다. 연곡사에서 본 승탑과 국화, 데크길의 옅은 단풍, 삼홍소의 짙은 단풍까지 이어 보면 계곡 아래에서 위로 갈수록 색이 깊어지는 피아골의 가을을 한 번에 느낄 수 있습니다.
출발지 주소와 공식 코스 구간은 국립공원공단 안내에서 먼저 확인해 두세요.
이 글은 한국민족문화대백과사전 연곡사 승탑 항목, 구례군 제50회 지리산피아골 단풍축제 발표(2026년 11월 2일 보도), 국립공원공단 피아골코스 안내(2026-11-04 확인)를 바탕으로 정리했습니다. 단풍 진행률과 축제·전시 운영은 현지 사정에 따라 달라질 수 있으니 방문 전 구례군과 지리산국립공원 전남사무소 공식 채널로 다시 확인해 주세요.
